Gary Stewart

"One of the greatest honky-tonk country albums ever recorded." - Bill Malone

Gary, oppkalt etter Gary Cooper, ble født i Jenkins, Kentucky 1944. I 1959 ble hans far skadet i gruvene og kort tid etter flyttet Gary og familien til Florida.

Gary var 12 år gammel og lærte fort å spille både gitar og piano. Da han var 17 var han allerede gift med Mary Lou som var 20, han spilte i flere rock- og countryband og skrev låter. Han var 21 år da han sammen med Fred Burch skrev "Poor Red Georgia Dirt", en countryhit for Stonewall Jackson i 1965.

Mel Tillis gikk god for Gary Stewart i Nashville, noe som gjorde at Billy Waker spilte inn "She Goes Walking Through My Mind" og Cal Smith gjorde sin versjon av "You Can't Housebreak A Tomcat".

På denne tiden spilte Stewart inn flere singler under eget navn på Kapp og Decca.

I 1973 var han igjen tilbake i Nashville, der han spilte inn sin egen versjon av Allman Brothers «Ramblin’ Man», Allman-brødrene var også kompiser og svirebrødre. De hadde uvaner som også skulle smitte over på Gary.

Året etter kom hans første skikkelige suksess på egen hånd med låten «Drinkin’ Thing», låten kom også med på fullengderen Out Of Hand som kom i 1975, nå en klassiker i honky tonk-sjangeren.

"The wild urgency of Stewart's voice reminds me of both Hank Williams and Jerry Lee Lewis, communicating an unrestraint that feels genuinely liberating even when Stewart himself sounds miserable."

Stewart "updated the hillbilly existentialism of Hank Williams for the rock ’n’ roll era." -Robert Christgau

På denne tiden var det Olivia Newton-John og John Denver som ble heiet frem av Nashville-etablissementet og ikke en «down and dirty» hybrid av Honky Tonk Country og Rock som Gary var, men Out Of Hand skulle appellere til både country og rockefolket, han fant en nerve og ble linken mellom Merle Haggard og Joe Ely.

På platen har Gary Stewart med seg Pete Drake (pedal steel), Jerry Carrigan (trommer) og Harold Robbins (piano).

Out Of Hand har en perfekt mix av rockabilly-energien til Jerry Lee og tidlig Honky-Tonk country i Lefty Fizzells ånd.

Det er en mørk plate. Musikk du hører på for å få en bekreftelse på at andre tross alt kan ha det verre enn deg. Selv i opptempolåten “Honky-Tonkin’” føler du smerten.

Platene som skulle komme på slutten av 1970-tallet ble godt mottatt av kritikere og fans, men han fikk aldri det store gjennombruddet, mange mener det var for at han var for country for rock-publikummet og for mye rock for countryfansen. Han flyttet skuffet tilbake til Florida der tiltakende alkoholisme og bruk av narkotika preget hverdagen mer enn låtskriving og plateutgivelser.

Sønnen Gary Joseph “Joey” Stewart tar selvmord i 1988, 25 år gammel. Gary Stewart får kontrakt med HighTone og gir ut tre album de neste fem årene. Den første som kom i 1988, Brand New er riktig bra.

Han drakk jevnt og mye, men fortsatte å turnere gjennom 1990-tallet. Dylan og Tom Petty stoppet når de var på turné i Florida for å møte Gary, de var begge fans.

26. november 2003 dør hans kone Mary Lou av lungebetennelse, de hadde vært gift i nesten 43 år. Noen uker senere finner de Gary død i sitt hjem. Han hadde skutt seg selv.

Lots of country singers have communicated both good times and heartache, but Stewart could take you somewhere darker, deeper, more frightening, the place where you have nothing to lose but a few more dollars on a double bourbon. – Roy Kasten

“he combined the zest and bounce of country-pop with the tortured lament of rockabilly and honky-tonk.” - Bill Malone

Les mer:

Gary Stewart: I Am From the Honky-Tonks

Gary Stewart- King of the Honky Tonks (furious.com)

I Had to Get Drunk Last Night - Almost Out of Gas